Es una especie poligínica, los machos defienden un territorio en donde se congregan harenes de tamaño variable, de entre 2 y 13 hembras, promediando 5 o 6 hembras por macho. La temporada reproductiva transcurre entre la segunda semana de noviembre y la primera de febrero, observándose el pico de nacimientos a mediados de diciembre y el de apareamientos unos pocos días después. Luego de un período de gestación de 12 meses, las hembras dan a luz una única cría por temporada reproductiva. La hembra amamanta a su cría por un período de entre 8 y 12 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 4 años. Los machos se desarrollan sexualmente entre los 5 y 6 años, aunque recién entre los 7 y 8 años tienen la capacidad de retener a las hembras y copular con ellas. La expectativa de vida para la especie ronda los 20 años, aunque las hembras son más longevas que los machos.
     En los ecosistemas marinos es un depredador de alto nivel trófico. Se alimenta en aguas costeras y de alta mar, llegando hasta el borde de la plataforma continental. En la columna de agua, se registraron individuos buceando entre los 50 y 600 metros de profundidad. Su dieta se compone principalmente de peces, calamares y crustáceos; aunque la alimentación varía en función de la disponibilidad de recursos a lo largo de la costa. Entre sus depredadores se encuentran la orca y el tiburón gatopardo.
Esta especie ha sido aprovechada con fines de subsistencia por grupos de cazadores-recolectores desde hace miles de años. Como consecuencia de la explotación comercial de la especie entre los siglos XVIII y XX, su abundancia y distribución original se vieron reducidas a pequeñas colonias esparcidas dentro de los límites del área antes ocupada.